LA THEORIE DU PARASITISME 101 



son entreprise dans les quelques heures d'un après-midi. 

 J'ai dû lui venir en aide pour reconnaître, avant la fin de 

 la journée, le but de son effraction. Quand le mortier de 

 la Maçonne a fait prise, sa résistance est celle de la 

 pierre. Or le Stelis n'a pas seulement à percer le cou- 

 vercle du magasin à miel ; il doit percer en outre le revê- 

 tement général du nid. Quel temps lui faut-il donc pour 

 venir à bout de pareil travail, énorme pour l'ouvrier! 



Tant d'efforts aboutissent. Le miel apparaît. Le Stelis 

 se glisse jusqu'aux provisions et dépose à leur surface, 

 côte à côte avec l'œuf respecté du Chalicodome, un 

 nombre variable de ses propres œufs. Entre tous les 

 nouveau-nés, étrangers et fils de la Maçonne, les vivres 

 seront en commun. 



La demeure violée ne peut rester ainsi, exposée aux 

 maraudeurs du dehors ; le parasite doit murer lui-même 

 la brèche qu'il vient de pratiquer. De démolisseur, le 

 Stelis se fait donc constructeur. Au pied du galet, il 

 cueille un peu de cette terre rouge caractéristique de nos 

 plateaux caillouteux à végétation de lavande et de thym ; 

 il en fait mortier en l'imbibant de salive; et des pelotes 

 ainsi préparées, il comble le puits d'entrée avec les soins 

 et l'art d'un vrai maître maçon. Seulement, son œuvre 

 tranche par la couleur sur celle du Chalicodome. Celui-ci 

 va récolter sa poudre à ciment sur la grande route voi- 

 sine, dont le macadam est en cailloux calcaires, et très 

 rarement fait usage de la terre rouge sur laquelle repose 

 le galet où le nid est édifié. Apparemment ce choix est 

 dicté par des propriétés chimiques mieux en rapport avec 

 la solidité de la construction. Le calcaire de la route, 



