LA THÉORIE DU PARASITISME 105 



lorsqu'il lime la pierre du bout de la dent. Pour éventrcr 

 une cellule, il dépense plus de temps qu'il n'en mettrait à 

 façonner une bourse d'ouate et à la remplir de pâtée. S'il 

 a cru progresser, faire mieux dans son intérêt et dans 

 celui des siens, en abandonnant les délicates occupations 

 d'autrefois, avouons qu'il s'est étrangement mépris. La 

 méprise ne serait pas plus grande si les doigts habitués 

 aux tissus de luxe quittaient le velours et la soie pour 

 aller manier les blocs du carrier ou casser des cailloux sur 

 la route. 



Non : l'animal ne commet pas la sottise d'aggraver 

 volontairement son genre de vie; conseillé par la paresse, 

 il ne quitte pas un état pour en embrasser un autre plus 

 pénible; s'il se trompe une fois, il n'inspire pas à sa 

 descendance le désir de persévérer dans une coûteuse 

 aberration. Non : le Stelis n'a pas abandonné l'art délicat 

 du feutrage en coton pour abattre des murs et broyer du 

 ciment, genre de travail de trop peu d'attrait pour faire 

 oublier les joies de la récolte sur les fleurs. Par fainéan- 

 tise, il ne dérive pas d'un Anthidie. Il a toujours été ce 

 qu'il est aujourd'hui : patient travailleur à sa manière, 

 ouvrier tenace dans la corvée qui lui est échue. 



La mère qui, pressée de pondre, a la première, dans 

 les anciens âges, violé la demeure de ses pareilles pour y 

 déposer ses œufs, a reconnu, dites-vous, son indélicate 

 méthode très propre au succès de sa race comme économie 

 de peine et de temps. L'impression laissée par cette nou- 

 velle tactique a été si profonde que l'atavisme en a fait 

 hériter la descendance, dans des proportions toujours plus 

 grandes, si bien que les mœurs parasitaires se sont défini- 



