LA THÉORIE DU PARASITISME 105 



Sur les onze heures du matin, au plus fort des travaux, 

 je marque de couleurs diverses, pour les distinguer l'un de 

 l'autre, une dizaine de Chalicodomes occupés soit à bâtir 

 soit à dégorger du miel. Je marque de la même manière 

 les cellules correspondantes. Une fois le signe coloré bien 

 sec, je capture les dix abeilles et les mets isolément dans 

 des cornets de papier. Le tout est enfermé dans une boîte 

 jusqu'au lendemain. Après vingt-quatre heures de capti- 

 vité, je lâche les recluses. En leur absence, leurs cellules 

 ont disparu sous une couche de constructions récentes; 

 ou bien, si elles sont encore à découvert, elles sont closes 

 et d'autres en ont profité. 



Toutes les dix, sauf une, regagnent, aussitôt libres, 

 leur tuile respective. Elles font mieux, tant leur mémoire 

 est fidèle malgré les troubles d'une incarcération pro- 

 longée : elles regagnent la cellule qu'elles ont bâtie, la 

 chère cellule usurpée; elles en explorent minutieusement 

 le dehors, ou du moins l'étroit voisinage quand elle a 

 disparu sous des constructions nouvelles. Si le domicile 

 n'est pas désormais inaccessible, il se trouve du moins 

 occupé par un œuf étranger et la porte en est solidement 

 close. A ce revers de fortune, les expropriées opposent 

 la brutale loi du talion : œuf pour œuf, loge pour loge. 

 Tu m'as volé ma cellule, je te volerai la tienne. Et sans 

 hésiter longtemps, elles se mettent à forcer le couvercle 

 d'une loge à leur convenance. C'est tantôt de leur propre 

 demeure qu'elles reprennent possession si l'accès en est 

 possible; tantôt et plus souvent, c'est de la demeure 

 d'autrui, même assez loin du logis primitif, qu'elles s'em- 

 parent. 



