LES TRIBULATIONS DE LA MAÇONNE 121 



d'une cellule, j'ai compté les pas d'un nid à la route où 

 se pétrissait le mortier, et du même nid au champ de 

 sainfoin où se faisait la récolte; autant que la patience 

 me l'a permis, j'ai pris note des voyages soit dans une 

 direction, soit dans l'autre; puis complétant ces données 

 par la comparaison du travail fait avec celui qui restait à 

 faire, j'ai obtenu 15 kilomètres pour le total du va-et- 

 vient. Je ne donne ce nombre, bien entendu, que comme 

 une approximation grossière; plus de précision eût exigé 

 une assiduité dont je ne me suis pas senti capable. 



Tel qu'il est, le résultat, très probablement inférieur à 

 la réalité dans bien des cas, est de nature à fixer nos idées 

 sur l'activité de la Maçonne. Le nid complet comprendra 

 une quinzaine de cellules environ. De plus, l'amas de 

 loges sera finalement revêtu d'une couche de ciment 

 épaisse d'un gros travers de doigt. Cette massive fortifi- 

 cation, moins soignée que le reste de l'ouvrage, mais 

 plus dispendieuse en matériaux, représente peut-être, à 

 elle seule, la moitié du travail complet; si bien que, pour 

 l'établissement de son dôme, la Maçonne des galets, 

 allant et revenant sur l'aride plateau, parcourt en somme 

 une distance de 400 kilomètres, près de la moitié de la 

 plus grande dimension de la France, du nord au sud. 

 N'est-il pas vrai que lorsque, usée par tant de fatigue, 

 l'abeille se retire dans une cachette pour y languir soli- 

 taire et mourir, la vaillante bête peut se dire : j'ai 

 travaillé, j'ai fait mon devoir. 



Oui certes, la Maçonne a rudement peiné. Pour l'avenir 

 des siens, elle a dépensé sa vie sans réserve, sa longue 

 vie de cinq à six semaines; et maintenant elle s'éteint 



