LES TRIBULATIONS DE LA MAÇONNE 127 



pour murer en entier l'entrée. Pendant les absences de 

 la mère, le Dioxys aurait le temps de faire son coup. Mais 

 tout semble dire qu'il se comporte sur les galets comme 

 il le fait sur les tuiles. Il prend les avances en cachant son 

 œuf dans la pâtée. 



Que devient l'œuf de la Maçonne enfermé dans la 

 même cellule avec l'œuf du Dioxys? Vainement j'ai ouvert 

 des nids à toutes les époques, je n'ai jamais trouvé trace 

 soit de l'œuf, soit de la larve de l'un comme de l'autre 

 Chalicodome. Le Dioxys, ici larve sur le miel ou renfermée 

 dans son cocon, là insecte parfait, s'est trouvé toujours 

 seul. Le concurrent avait disparu sans laisser de vestige. 

 Un soupçon vient alors, et ce soupçon équivaut presque 

 à la certitude tant la force des choses l'impose. Le ver- 

 misseau parasite, d'éclosion plus précoce, émerge de sa 

 cachette, du sein du miel et vient à la surface détruire, 

 de son premier coup de dent, l'œuf du Chalicodome, 

 ainsi que le fait la Sapyge de l'œuf de l'Osmie. Le moyen 

 est odieux mais d'une efficacité souveraine. Ne nous 

 récrions pas trop sur ces noirceurs d'un nouveau-né; 

 nous rencontrerons plus tard des manœuvres plus 

 odieuses encore. Le brigandage de la vie est ainsi rempli 

 d'horreurs qu'on n'ose trop sonder. Une créature de rien, 

 vermisseau tout juste visible, traînant encore à l'arrière 

 les langes de son œuf, reçoit de l'instinct, pour première 

 inspiration, le devoir d'exterminer qui le gênerait. 



L'œuf de la Maçonne est donc exterminé. Dans l'intérêt 

 du Dioxys était-ce bien nécessaire? Pas le moins du 

 monde. La masse des vivres est trop copieuse pour lui 

 dans une cellule du Chalicodome des hangars, à plus 



