LES ANTHRAX 149 



arrive, à peine visible, défiant presque le regard de la 

 loupe; et ses préparatifs faits, il s'installe, lui atome, sur 

 la monstrueuse nourrice, qu'il doit épuiser jusqu'à l'épi- 

 derme. Et celle-ci, non paralysée par une vivisection 

 préalable, et douée de toute sa normale vitalité, se laisse 

 faire, se laisse tarir, avec l'apathie la plus profonde. Pas 

 un frémissement dans ses chairs révoltées, pas un tres- 

 saillement de résistance. Un cadavre n'est pas plus indiffé- 

 rent à la morsure qui le ronge. 



Ah! c'est que le vermisseau a choisi l'heure de l'at- 

 taque avec une savante perfidie. S'il était survenu plus 

 tôt, alors que la larve consomme son amas de miel, certes 

 les choses auraient mal tourné pour lui. Se sentant 

 saignée à blanc sous le baiser de l'affamé, l'attaquée 

 aurait protesté par les contractions de la croupe et le 

 cisaillement des mandibules. La place ne serait pas 

 tenable, et l'intrus périrait. Mais aujourd'hui tout péril a 

 disparu. Incluse dans sa tente de soie, la larve est prise 

 de cette léthargie qui précède la métamorphose. Son état 

 n'est pas la mort, mais ce n'est pas non plus la vie. C'est 

 un état intermédiaire, c'est presque la vitalité latente de 

 la graine et de l'œuf. Donc de sa part aucun signe d'irri- 

 tation sous la pointe de l'aiguille avec laquelle je la sti- 

 mule, et encore moins sous la ventouse de l'Anthrax, 

 qui peut, en parfaite sécurité, tarir l'opulente mamelle. 



Ce défaut de résistance, amené par la torpeur de la 

 transformation, me paraît nécessaire, vu la faiblesse du 

 nourrisson quittant l'œuf, toutes les fois que la mère est 

 elle-même inhabile à mettre la victime dans l'impuissance 

 de se défendre. C'est alors, pendant la période de la 



