LES LEUCOSPIS 175 



donc en suis-je? Rentrerais-je, le cerveau congestionné 

 par un coup de soleil? Revenons vite à nos moutons. 



C'est dans la première semaine de juillet que j'ai vu 

 l'inoculation débuter sur mes nids de Chalicodome des 

 hangars. Au fort de la chaleur, sur les trois heures de 

 l'après-midi, le travail se poursuit, de moins en moins 

 actif, pendant presque tout le mois. Je compte jusqu'à 

 douze Leucospis à la fois sur la paire de tuiles la mieux 

 peuplée. L'insecte explore les nids, lentement, gauche- 

 ment. Du bout des antennes, fléchies à angle droit après 

 le premier article, il palpe la surface. Puis, immobile et 

 la tête penchée, il semble méditer et débattre en lui- 

 même l'opportunité du lieu. Est-ce bien ici, est-ce ailleurs 

 que gît la larve convoitée? Au dehors rien, absolument 

 rien, ne l'indique. C'est une nappe pierreuse, bosselée 

 mais très uniforme d'aspect, car les cellules ont disparu 

 sous une couche de crépi, travail d'intérêt général où 

 l'essaim dépense ses derniers jours. S'il me fallait, avec 

 ma longue pratique, décider moi-même du point conve- 

 nable, me serait-il loisible d'user d'une loupe pour scruter 

 le mortier grain par grain, et d'ausculter la surface pour 

 me renseigner au moyen du son rendu, je déclinerais 

 l'entreprise, convaincu d'avance d'échouer le plus sou- 

 vent et de ne réussir que par hasard. 



Où sont en défaut mes moyens optiques et mon discer- 

 nement raisonné, l'insecte ne se trompe pas, guidé qu'il 

 est par les bâtonnets des antennes. Son choix est fait. 

 Le voici qui dégaine sa longue mécanique ; la sonde est 

 dirigée normalement à la surface et occupe à peu près 

 le milieu entre les deux pattes intermédiaires. Une large 



