LES TACHYTES 257 



loin, harassés peut-être par leur fardeau, s'abattent à une 

 petite distance du terrier, ou même laissent choir leur 

 proie. Je profite de ces rares occasions pour assister au 

 drame. 



L'hyménoptère dépossédé reconnaît aussitôt, à la fière 

 contenance de la Mante substituée, qu'il ne s'agit plus 

 d'enlacer et d'enlever une pièce inoffensive. Son essor, 

 jusque-là muet, devient bourdonnement, peut-être pour 

 en imposer; son vol est un mouvement oscillatoire très 

 rapide, toujours à l'arrière du gibier. C'est le va-et-vient 

 accéléré d'un pendule, qui oscillerait sans fil de suspen- 

 sion. La Mante cependant se dresse, audacieuse, sur les 

 quatre pattes ambulatoires; elle relève la moitié anté- 

 rieure du corps, ouvre, ferme, ouvre encore ses cisailles, 

 et les présente menaçantes à l'ennemi; par un privilège 

 que ne partage aucun autre insecte, elle tourne la tête de 

 ce côté-ci et de ce côté-là, comme nous le faisons en 

 regardant par-dessus les épaules; elle fait face à l'assail- 

 lant, prête à la riposte de quelque part que vienne 

 l'attaque. C'est la première fois que j'assiste à pareille 

 audace défensive. Qu'adviendra-t-il de tout cela? 



L'hyménoptère continue d'osciller en arrière pour 

 éviter la redoutable machine à saisir; puis brusquement, 

 lorsqu'il juge la Mante déroutée par la rapidité de ses 

 manœuvres, il s'abat sur le dos de la bête, saisit le col 

 avec les mandibules, enlace le thorax avec les pattes, et 

 donne à la hâte un premier coup d'aiguillon en avant, à 

 la naissance des pattes ravisseuses. Succès complet! Les 

 mortelles cisailles retombent, impuissantes. L'opérateur 

 se laisse alors glisser comme le long d'un mât, il recule 



