258 SOUVENIRS ENTO MO LOGIQUES 



sur le dos de la Mante, et descend un petit travers de 

 doigt plus bas, s'arrête et paralyse, cette fois sans se 

 presser, les deux paires de pattes postérieures. C'est fini : 

 l'opérée gît immobile; seuls les tarses frémissent, agités 

 des dernières convulsions. Le sacrificateur un moment se 

 brosse les ailes, se lustre les antennes en les passant dans 

 la bouche, signe habituel du calme revenu après les 

 émotions de la lutte; il happe le gibier par le col, l'enlace 

 et l'emporte. 



Qu'en dites-vous? L'accord n'est-il pas admirable entre 

 la théorie du savant et la pratique de la bête? Ce que 

 l'anatomie et la physiologie font prévoir, l'animal ne 

 l'accomplit-il pas à la perfection? L'instinct, attribut 

 gratuit, inspiration inconsciente, rivalise avec le savoir, 

 acquisition si coûteuse. Ce qui me frappe le plus, c'est 

 le brusque recul après le premier coup de dard. L'Am- 

 mophile hérissée, opérant sa chenille, recule elle aussi, 

 mais progressivement, d'un anneau à l'autre. Sa chirurgie 

 compassée pourrait trouver un semblant d'explication 

 dans quelque uniformité mécanique. Avec le Tachyte et 

 la Mante, ce mesquin argument nous échappe. Ici plus 

 de coups de lancette régulièrement distribués; au con- 

 traire, une dissymétrie de méthode opératoire, inconceva- 

 ble si l'organisation du patient ne lui sert pas de guide. Le 

 Tachyte sait donc où gisent les centres nerveux de sa proie ; 

 ou, pour mieux dire, il se comporte comme s'il le savait. 



Cette science qui s'ignore, lui et sa race ne l'ont pas 

 acquise par des essais perfectionnés d'âge en âge, et par 

 des habitudes transmises d'une génération à l'autre. 11 

 est impossible, cent fois et mille fois je l'affirmerais, il 



