z6o SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



Cette seconde alternative n'a pour elle aucune proba- 

 bilité. Ce serait extravaguer que de s'attendre à voir le 

 paralyseur varier le nombre et la distribution des bles- 

 sures suivant le genre de la victime. Supérieurement 

 expert dans le travail qui lui est dévolu, l'insecte ne sait 

 rien au delà. La première alternative semble présenter 

 quelques chances et mérite l'expérimentation. 



Je présente au Tachyte, privé de sa Mante, une petite 

 Sauterelle, dont je tronque les pattes postérieures pour 

 éviter les bonds. L'acridien mutilé trottine sur le sable. 

 L'hyménoptère vole un instant autour de lui, jette à 

 l'éclopé un coup d'œil dédaigneux et se retire sans rien 

 essayer. Que la proie offerte soit plus petite ou plus 

 grosse, grise ou verte, courte ou allongée, assez semblable 

 à la Mante ou bien très différente, toutes mes tentatives 

 échouent. Le Tachyte reconnaît à l'instant que ce n'est 

 pas là son affaire, son gibier de famille; il part sans 

 même honorer mes Criquets d'un coup de mandibules. 



Ce refus opiniâtre n'est pas motivé par des raisons 

 gastronomiques : j'ai dit que la larve élevée par mes 

 soins se nourrit de jeunes Sauterelles aussi volontiers 

 que déjeunes Mantes; entre les deux mets, elle ne paraît 

 pas faire de différence; la venaison de mon choix et la 

 venaison du choix de sa mère lui profitent pareillement. 

 Si la mère ne fait cas du Criquet, quel pourrait être alors 

 le motif de son refus? Je n'en vois qu'un : ce gibier, qui 

 n'est pas le sien, lui inspire peut-être des craintes comme 

 tout ce qui est inconnu ; la féroce Mante ne l'émeut pas, 

 le pacifique Criquet l'épouvante. Et puis, surmonterait- 

 elle ses appréhensions, elle ignore comment maîtriser 



