CEROCOMES, MYLABRES ET ZONITIS 283 



maritima) ; au Zonitis, les capitules épanouis du pani- 

 caut (Eryngium campestre); au Cérocome de Schaeffer, 

 les capitules de l'immortelle des îles dCHy ères(Helichrysum 

 stœcJias). Ces trois derniers rongent surtout les anthères, 

 plus rarement les pétales, jamais le feuillage. 



Pauvre intellect et pauvres mœurs, qui ne dédommagent 

 guère des soins minutieux de l'éducation. Brouter, faire 

 l'amour, creuser un trou dans la terre et négligemment 

 y ensevelir ses œufs, c'est toute la vie du Méloïde adulte. 

 La bête obtuse n'acquiert un peu d'intérêt qu'au moment 

 où le mâle lutine sa compagne. Chaque espèce a son 

 rituel pour déclarer sa flamme ; et il n'est pas indigne de 

 l'observateur d'assister aux manifestations, quelquefois 

 si étranges, de l'Eros universel, qui régente le monde et 

 fait tressaillir jusqu'à la dernière des brutes. C'est le but 

 final de l'insecte, qui se transfigure pour cette solennité, 

 et meurt après, n'ayant plus rien à faire. 



Il y aurait un curieux livre à écrire : l'Amour chez les 

 bêtes. Jadis, le sujet m'avait tenté. Depuis un quart de 

 siècle, mes notes dorment, poudreuses, dans un recoin 

 de mes archives. J'en extrais ce qui suit sur les Cantha- 

 rides. Je ne suis pas le premier, je le sais, à décrire les 

 préludes amoureux du Méloïde du frêne; mais le narra- 

 teur changeant, la narration peut encore avoir sa valeur ; 

 elle confirme ce qui a été déjà dit, elle met en lumière 

 quelques points restés inaperçus peut-être. 



Une Cantharide femelle ronge paisiblement sa feuille. 

 Un amoureux survient, s'en approche par derrière, brus- 

 quement lui monte sur le dos et l'enlace de ses deux 

 paires de pattes postérieures. Alors de son abdomen, 



