CHANGEMENT DE REGIME 31) 



ou son groupe de plantes, hors duquel il n'y a plus rien 

 d'acceptable. 



J'ai gardé souvenir d'une gelée tardive qui venait, pen- 

 dant la nuit, de griller les bourgeons du mûrier au 

 moment des premières feuilles. Le lendemain, ce fut 

 grand émoi chez mes voisins les métayers : les vers à 

 soie étaient éclos et la nourriture brusquement manquait. 

 Il fallait attendre que le soleil réparât le désastre; mais 

 comment faire pour entretenir quelques jours les nou- 

 veau-nés affamés? On me savait connaisseur de plantes; 

 mes récoltes à travers champs m'avaient valu le renom 

 d'herboriste pour remèdes. Avec la fleur du coquelicot, 

 je préparais un élixir qui éclaircit la vue; avec la bour- 

 rache, j'obtenais un sirop souverain contre la coqueluche; 

 je distillais la camomille, je retirais l'essence du thé des 

 montagnes. Bref, la botanique m'avait donné la réputa- 

 tion d'un préparateur d'orviétan. C'est toujours quelque 

 chose. 



Les ménagères, qui d'ici, qui de là, vinrent me trouver 

 et, la larme à l'œil, m'exposèrent l'affaire. Que donner à 

 leurs vers en attendant que le mûrier repousse? Affaire 

 bien grave, bien digne de commisération. L'une comptait 

 sur sa chambrée pour acheter un rouleau de toile destiné 

 à sa fille sur le point de se marier; une autre me confiait 

 ses projets d'un porc, qu'elle devait engraisser pour 

 l'hiver suivant; toutes déploraient la poignée d'écus qui, 

 déposés au fond de la cachette de l'armoire, dans un bas 

 dépareillé, auraient donné soulagement auxjours difficiles. 

 Et gonflées de chagrin, elles entr'ouvraient sous mes yeux 

 un morceau de flanelle où grouillait la vermine : 



