LES OSMIES 357 



qu'elles ne préparent pas elles-mêmes l'habitation des- 

 tinée à la ponte. Il leur faut des réduits tout préparés, 

 par exemple de vieilles cellules et de vieilles galeries 

 d'Anthophore et de Chalicodome. Si ces manoirs préférés 

 manquent, une cachette dans la muraille, un trou rond 

 dans le bois, un canal dans un roseau, une spire d'escargot 

 mort sous quelque tas de pierres, sont adoptés suivant les 

 goûts de chaque espèce. La retraite choisie est divisée en 

 chambres par des cloisons; puis l'entrée de la demeure 

 reçoit une massive clôture. Là se borne le travail de 

 construction. 



Pour cette œuvre de plâtrier plutôt que de maçon, 

 l'Osmie cornue et l'Osmie tricorne font usage de terre 

 ramollie. Cette matière n'est plus le ciment de la 

 Maçonne, qui, sur un galet sans abri, résiste plusieurs 

 années aux intempéries; mais bien une boue desséchée, 

 qui tombe en bouillie au contact d'une goutte d'eau. Le 

 Chalicodome récolte sa poudre à ciment sur les points 

 les plus battus et les plus secs de la route ; il l'imbibe 

 d'un réactif salivaire qui lui donne, en se desséchant, la 

 consistance pierreuse. Les deux Osmies, hôtes précoces 

 de l'amandier, ignorent cette chimie des mortiers hydrau- 

 liques ; elles se bornent à récolter de la terre naturelle- 

 ment détrempée, de la boue, qu'elles laissent dessécher 

 sans préparation spéciale de leur part; aussi leur faut-il 

 des retraites profondes, bien abritées, où la pluie ne 

 puisse pénétrer : sinon le travail s'éboulerait. 



Tout en exploitant, en concurrence avec l'Osmie tri- 

 corne, les galeries que le Chalicodome des hangars cède 

 débonnairement à l'une et à l'autre, l'Osmie de Latreille 



