LES OS MIE S ? 6 7 



considérable pour que j'en puisse individuellement sur- 

 veiller les actes. Je me borne à quelques-unes, que je 

 marque d'un point différemment coloré pour les distin- 

 guer; et je laisse faire les autres, dont le travail fini 

 m'occupera plus tard. 



Les mâles apparaissent les premiers. Si le soleil est 

 vif, ils voltigent autour du monceau de tubes comme 

 pour bien prendre connaissance des lieux; ils échangent 

 entre eux de jalouses gourmades, se roulent sur le par- 

 quet en des rixes peu sérieuses, s'époussètent les ailes et 

 partent. Je les retrouve à la buvette des lilas, qui plient, 

 en face de la fenêtre, sous le poids de leurs thyrses 

 embaumés. Us s'y grisent de soleil et de lippées miel- 

 leuses. Les repus rentrent au logis. Assidûment ils volent 

 d'un tube à l'autre, ils mettent la tête à l'orifice pour 

 s'informer si quelque femelle se décide enfin à sortir. 



Une se montre, en effet, toute poudreuse et dans ce 

 désordre de toilette que rend inévitable le dur travail de 

 la délivrance. Un amoureux l'a vue, un second aussi, un 

 troisième également. Tous s'empressent. A leurs avances, 

 la convoitée répond par un cliquetis des mandibules, qui 

 rapidement, à plusieurs reprises, ouvrent et ferment leurs 

 tenailles. Aussitôt les prétendants reculent; et pour se 

 faire valoir, sans doute, exécutent, eux aussi, la féroce 

 grimace mandibulaire. Puis la belle rentre dans le manoir 

 et ses poursuivants se remettent sur le seuil du logis. 

 Nouvelle apparition de la femelle, qui répète son jeu de 

 mâchoires; nouveau recul des mâles qui, de leur mieux, 

 manœuvrent aussi de leurs tenailles. Étrange déclaration 

 que celle des Osmies : avec leurs menaçants coups de 



