LES OSMIES 573 



pelote de mortier aux mandibules, elle entre et va toucher 

 du front la cloison précédente, tandis que le bout de 

 l'abdomen tremblote et palpe le bourrelet en construction. 

 On dirait bien qu'elle prend mesure sur la longueur de 

 son corps, pour dresser, à la distance convenable, le 

 diaphragme d'avant. Puis elle reprend l'ouvrage. Peut-être 

 la mesure a-t-elle été mal prise; peut-être les souvenirs, 

 vieux de quelques secondes, se sont déjà embrouillés. 

 Voici que l'abeille suspend encore la mise en place de 

 son plâtre et va de nouveau toucher du front la paroi 

 d'avant et du bout du ventre la paroi d'arrière. A son 

 corps tout frémissant d'ardeur, bien étendu pour atteindre 

 les deux extrémités de la chambre, qui méconnaîtrait le 

 grave problème de l'architecte? L'Osmie fait de la 

 métrique, et son mètre est son corps. Cette fois, est-ce 

 bien fini? Oh! que non. Dix fois, vingt fois, à tout instant, 

 pour la moindre parcelle de mortier posée, elle recom- 

 mence son toisé, n'étant jamais bien assurée de donner à 

 propos son coup de truelle. 



Cependant, au milieu de ces fréquentes interruptions, 

 l'ouvrage avance, la cloison gagne en largeur. L'ouvrière 

 est fléchie en crochet, les mandibules sur la face inté- 

 rieure de la muraille, le bout de l'abdomen sur la face 

 extérieure. Entre les deux bouts d'appui s'élève la molle 

 bâtisse. L'animal forme ainsi laminoir, dans lequel le 

 mur de boue s'amincit et se façonne. Les mandibules 

 tapotent et fournissent du mortier; le bout abdominal 

 tapote lui aussi et vivement, il donne ses coups de truelle. 

 Cette extrémité anale est un outil de construction; je le 

 vois s'opposer aux mandibules sur l'autre face de la cloison, 



