LE SEXE DE L'ŒUF A LA DISPOSITION DE LA MERE 411 



loin d'avoir toutes ses chambres libres; il y en a presque 

 toujours une partie très notable occupée soit par des 

 parasites non encore éclos au moment du travail de 

 l'Abeille maçonne, soit par des provisions gâtées, des 

 larves desséchées et des Chalicodomes à l'état parfait, 

 qui sont morts sans pouvoir se libérer. 



Toutes les chambres seraient-elles disponibles, chose 

 rare, un moyen reste encore de distinguer un vieux nid 

 d'un nid récent. Le cocon, ai -je dit, adhère assez forte- 

 ment à la paroi, et la mère n'enlève pas toujours cette 

 dépouille, soit qu'elle ne le puisse, soit qu'elle en juge 

 l'extraction inutile. Alors le cocon récent est enchâssé 

 par la base dans le fond du cocon vieux. Cette double 

 enveloppe affirme nettement deux générations, deux 

 années. Il m'est arrivé de trouver jusqu'à trois cocons 

 emboîtés par la base. Les nids du Chalicodome des galets 

 peuvent donc servir pendant trois ans, si ce n'est davan- 

 tage. Finalement, ils deviennent de vraies masures, 

 abandonnées aux araignées et à divers petits hyméno- 

 ptères, qui s'établissent dans les chambres croulantes. 



On le voit, un vieux nid presque jamais n'est apte à 

 contenir la ponte intégrale du Chalicodome, ponte qui 

 réclame une quinzaine de cellules. Le nombre des 

 chambres disponibles est fort variable, mais toujours très 

 réduit. C'est beaucoup s'il y en a assez pour recevoir à 

 peu près la moitié de la ponte. Quatre ou cinq cellules, 

 parfois deux et même une seule, voilà ce que d'habitude 

 la Maçonne trouve dans un nid qui n'est pas son travail. 

 Cette réduction si considérable s'explique quand on con- 

 naît les nombreux parasites qui exploitent la pauvre abeille. 



