LE SEXE DE L'ŒUF A LA DISPOSITION DE LA MÈRE 415 



répartition régulière, constatée dans les nids complets de 

 production récente, est ici remplacée par une répartition 

 irrégulière, en harmonie avec le nombre et la capacité 

 des chambres qu'il s'agit de peupler. La Maçonne n'a 

 devant elle, je suppose, que cinq loges libres, deux plus 

 grandes, trois plus petites. L'ensemble du logement cor- 

 respond à peu près au tiers de la ponte. Eh bien, dans 

 les deux cellules grandes, elle met des femelles; dans les 

 trois cellules petites, elle met des mâles. 



Des faits semblables se répétant dans tous les vieux 

 nids, forcément faut-il admettre que la mère connaît le 

 sexe de l'œuf qu'elle va pondre, puisque cet œuf est 

 déposé dans une cellule à capacité convenable. Mieux que 

 cela : il faut admettre que la mère modifie à son gré 

 l'ordre de succession des sexes, puisque ses pontes, d'un 

 vieux nid à l'autre, se fractionnent en petits groupes de 

 mâles et de femelles, comme l'exigent les conditions d'es- 

 pace dans le nid dont elle a pris fortuitement possession. 



Tout à l'heure, dans le nid récent, nous voyions 

 l'Abeille maçonne sérier sa ponte totale en femelles 

 d'abord et puis en mâles ; la voici maintenant qui, pro- 

 priétaire d'un vieux nid dont elle n'est pas maîtresse de 

 modifier l'aménagement, fractionne sa ponte en périodes 

 mélangées et conformes aux conditions qui lui sont 

 imposées. Elle dispose donc du sexe de l'œuf à sa guise, 

 car sans cette prérogative, elle ne pourrait, dans les 

 chambres du nid que le hasard lui a valu, remettre exac- 

 tement le sexe pour lequel ces chambres avaient été 

 construites au début; et cela, si réduit que soit le nombre 

 des chambres à peupler. 



