LE SEXE DE L'ŒUF A LA DISPOSITION DE LA MERE 415 



aux exigences si variables du logis. Ou bien elle est dans 

 l'impossibilité d'utiliser économiquement un vieux nid, 

 ce que l'observation nie; ou bien elle dispose à son gré 

 du sexe de l'œuf qu'elle va pondre. 



Cette dernière alternative, les Osmies, à leur tour, 

 vont nous l'affirmer de la façon la plus formelle. Nous 

 avons vu que ces apiaires ne sont pas en général des 

 ouvrières mineuses, forant elles-mêmes l'emplacement 

 de leurs cellules. Elles utilisent les anciens travaux 

 d'autrui, ou bien les réduits naturels, tiges creuses, 

 spirales des coquilles vides, cachettes dans les murailles, 

 la terre, le bois. Leur œuvre se borne à des retouches 

 pour améliorer le logis, à des cloisons, à des clôtures. 

 Pareils réduits ne manquent pas, et l'insecte en trouve- 

 rait toujours de premier choix s'il s'avisait de les chercher 

 dans un rayon d'exploration de quelque étendue. Mais 

 l'Osmie est casanière, elle revient à son lieu de naissance 

 et s'y maintient avec une assiduité bien difficile à lasser. 

 C'est là, dans un médiocre espace, à elle très familier, 

 qu'elle préfère établir sa famille. Mais alors les logis sont 

 peu nombreux, de toute forme et de toute ampleur. Il y 

 en a de longs et de courts, de spacieux et de rétrécis. A 

 moins de s'expatrier, dure résolution, il convient de les 

 utiliser tous, du premier au dernier, car on n'a pas le 

 choix. Guidé par ces considérations, j'ai entrepris les 

 expériences que je vais rapporter. 



J'ai dit comment mon cabinet était devenu, à deux 

 reprises, une ruche populeuse, où l'Osmie tricorne nidi- 

 fiait dans les divers appareils que je lui avais préparés. 

 Parmi ces appareils dominaient les tubes, en verre ou en 



