PERMUTATION DE LA PONTE 447 



sable, un diamètre à peine supérieur à celui qu'exige un 

 cocon mâle d'Osmie. D'ailleurs la partie la plus large, 

 où une femelle trouverait place, doit recevoir un épais 

 tampon de clôture, au-dessous duquel sera fréquemment 

 un certain intervalle vide. D'après toutes ces conditions, 

 la demeure ne peut guère convenir qu'à des mâles rangés 

 en file. La collection de coquilles déposée au pied de 

 chaque ruche renferme des échantillons assez variés de 

 taille. Les moindres ont 18 millimètres de diamètre, et 

 les plus gros 24 millimètres. Il y a place pour deux 

 cocons, trois au plus, suivant leur ampleur. 



Or, ces coquilles ont été exploitées par mes hôtes sans 

 aucune hésitation, peut-être même avec plus d'empresse- 

 ment que les tubes de verre, dont la paroi glissante pour- 

 rait bien contrarier un peu l'apiaire. Quelques-unes ont 

 été occupées dès les premiers jours de la ponte, et l'Osmie 

 qui avait débuté par semblable domicile passait ensuite 

 à un second escargot, dans l'étroit voisinage du premier, 

 à un troisième, à un quatrième, à d'autres encore, tou- 

 jours à proximité, jusqu'à épuisement des ovaires. Toute 

 la famille de la même mère se trouvait ainsi logée dans 

 des hélices, étiquetées à mesure d'après l'époque du tra- 

 vail et le signalement de l'ouvrière. Ces assidues à 

 l'escargot étaient le petit nombre. La majorité quittait 

 les tubes pour venir aux hélices; puis des hélices reve- 

 nait aux tubes. Toutes, la rampe spirale bourrée de deux 

 ou trois cellules, tamponnaient la demeure avec un épais 

 bouchon de terre arrivant à fleur de l'embouchure. C'était 1 

 travail long et minutieux, où l'Osmie déployait toute sa 

 patience de mère et tous ses talents de plâtrière. Il n'en 



