PERMUTATION DE LA PONTE 453 



jours se dresser une argumentation contraire, mais à 

 l'épreuve sans réplique des faits. 



Pour cette fécondation facultative, décidant du sexe, 

 il faut, dans l'organisme de la mère, un réservoir sper- 

 matique qui épanche sa gouttelette sur l'œuf engagé dans 

 l'oviducte et lui imprime ainsi le caractère féminin; ou 

 bien lui laisse le caractère originel, le caractère mâle, en 

 lui refusant le baptême séminal. Ce réservoir existe chez 

 l'Abeille domestique. Retrouve-t-on pareil organe chez 

 les autres hyménoptères, récolteursde miel ou chasseurs? 

 Les traités d'anatomie sont muets à cet égard; ou, sans 

 plus ample informé, ils appliquent à l'ensemble de l'ordre 

 les données fournies par l'Abeille, si différente pourtant 

 de la foule des hyménoptères par ses mœurs sociales, ses 

 ouvrières stériles et surtout par sa ponte prodigieuse, de 

 si longue durée. 



J'avais d'abord douté de la présence générale de ce 

 récipient spermatique, ne l'ayant pas trouvé sous mon 

 scalpel dans mes anciennes recherches sur l'anatomie des 

 Sphex et de quelques autres giboyeurs. Mais cet organe 

 est si délicat et si petit qu'il échappe très facilement au 

 regard, surtout si l'attention n'est pas dirigée d'une façon 

 toute spéciale vers sa recherche; et encore, n'ayant que 

 lui en vue, ne réussit-on pas toujours à le trouver. Il 

 s'agit d'un globule atteignant à peine un demi-millimètre 

 de diamètre dans bien des cas, globule perdu au milieu 

 d'un fouillis de trachées et de nappes graisseuses, dont 

 il a la coloration d'un blanc mat. Et puis un seul contact 

 des pinces mal dirigées suffit pour le détruire. Mes pre- 

 mières recherches, ayant pour objet l'ensemble de l'appa- 



