PERMUTATION DE LA PONTE 455 



On pourrait lui objecter d'abord la singulière exception 

 qu'elle fait à une loi des plus générales. En considérant 

 l'ensemble zoologique, qui oserait affirmer que l'œuf est 

 originellement mâle et qu'il devient femelle par la fécon- 

 dation ? Les deux sexes ne réclament-ils pas l'un et l'autre 

 le concours de l'élément fécondant? S'il y a une vérité 

 hors de doute, certes c'est bien celle-là. On raconte, il 

 est vrai, sur l'Abeille domestique, des choses bien 

 étranges. Je ne les discuterai pas : cet apiaire est trop 

 en dehors des cadres habituels, et puis les faits affirmés 

 sont loin d'être acceptés de tous. Mais les apiaires non 

 sociaux et les prédateurs n'ont rien de spécial dans leur 

 ponte. Pourquoi s'écarteraient-ils alors de la commune 

 loi, qui veut que tout être vivant, le mâle aussi bien que 

 la femelle, provienne d'un ovule fécondé? Dans son acte 

 le plus solennel, la procréation, la vie est une; ce qu'elle 

 fait ici, elle le fait là, et encore là, et partout. Comment! 

 la sporule d'un brin de mousse aurait besoin d'un anthé- 

 rozoïde pour être apte à germer, et l'ovule d'une Scolie, 

 superbe vénateur, se passerait de l'équivalent pour éclore 

 et donner un mâle! Ces étrangetés ne me disent rien qui 

 vaille. 



On pourrait lui objecter encore le cas de l'Osmie tri- 

 dentée, qui distribue les deux sexes sans aucun ordre 

 dans le canal de sa ronce. A quel singulier caprice obéit 

 donc la mère qui, sans cause déterminante, ouvre au 

 hasard son ampoule séminale pour sacrer un œuf femelle, 

 ou bien la maintient close, au hasard aussi, pour laisser 

 passer sans fécondation un œuf mâle? Je concevrais le 

 don ou le refus de l'imprégnation par périodes de quelque 



