456 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



durée; je ne les comprends pas se succédant dans le plus 

 complet désordre. La mère vient de féconder un œuf. 

 Pourquoi se refuse-t-elle à féconder le suivant, ni les 

 vivres ni le logis ne différant en rien des vivres et du logis 

 qui précèdent? Ces capricieuses alternatives, sans cause 

 et si désordonnées, ne conviennent guère à un acte de 

 cette importance. 



Mais j'avais promis de ne pas discuter, et je me sur- 

 prends en discussion. J'expose des raisons délicates qui 

 peuvent n'avoir aucune prise sur de lourdes cervelles. Je 

 passe outre et j'arrive au fait brutal, au vrai coup de 

 marteau. 



Sur la fin des travaux, dans la première semaine de 

 juin, l'Osmie tricorne a été de ma part l'objet d'une sur- 

 veillance redoublée, tant ses derniers actes présentent 

 de l'intérêt. L'essaim est alors très réduit. Il me reste une 

 trentaine de retardataires, toujours fort affairées bien que 

 leur travail soit vain. J'en vois qui tamponnent très scru- 

 puleusement l'embouchure d'un tube ou d'une hélice, où 

 elles n'ont rien déposé, absolument rien. D'autres clô- 

 turent après avoir dressé seulement dans le logis quelques 

 cloisons, ou même de simples ébauches de cloison. Il y 

 en a qui amassent, au fond d'une galerie neuve, une 

 pincée de pollen dont nul ne profitera; puis ferment la 

 demeure avec un bouchon de terre, aussi épais, aussi 

 soigné d'exécution que si le salut d'une famille en dépen- 

 dait. Née travailleuse, l'Osmie doit périr au travail. 

 Lorsque ses ovaires sont épuisés, elle dépense le reste de 

 ses forces en des travaux inutiles, cloisons, bouchons, 

 amas de pollen sans emploi. La petite machine animale 



