PERMUTATION DE LA PONTE 457 



ne peut se résoudre à l'inaction alors même qu'il n'y a 

 plus rien à faire. Elle continue à fonctionner pour éteindre 

 ses derniers élans en des travaux sans but. Je recommande 

 ces aberrations aux adeptes de la raison chez la bête. 



Avant d'en venir à ces vains ouvrages, mes retarda- 

 taires ont pondu leurs derniers œufs, dont je sais exacte- 

 ment la cellule, exactement la date. Ces œufs, autant que 

 la loupe peut en juger, ne diffèrent en rien des autres, 

 leurs aînés. Ils en ont les dimensions, la forme, le luisant, 

 l'aspect de fraîcheur. Leurs provisions n'ont rien de par- 

 ticulier non plus, et conviennent très bien à des mâles, 

 terminant la ponte. Et cependant, ces œufs derniers-nés 

 n'éclosent pas; ils se rident, se fanent et se dessèchent sur 

 l'amas de pâtée. Pour la ponte terminale de telle Osmie, 

 je compte trois ou quatre œufs stériles; pour la ponte de 

 telle autre, j'en trouve deux ou un seul. Une autre partie 

 de l'essaim donne des œufs fertiles jusqu'à cessation de la 

 ponte. 



Ces œufs stériles, frappés de mort dès leur venue au 

 jour, sont trop nombreux pour être négligeables. 

 Pourquoi n'éclosent-ils pas comme les autres, dont ils ont 

 toutes les apparences ? Ils ont reçu de la mère les mêmes 

 soins, les mêmes vivres. Les scrupules de la loupe ne m'y 

 font rien découvrir qui explique le fatal dénouement. 



Si l'esprit est libre d'idées préconçues, on va droit à la 

 réponse. Ces œufs n'éclosent pas parce qu'ils n'ont pas 

 été fécondés. Ainsi périrait tout œuf animal ou végétal 

 qui n'aurait pas reçu l'imprégnation vivifiante. Toute 

 autre réponse est impossible. Qu'on ne parle pas de 

 l'époque reculée de la ponte : les œufs contemporains 



