LES CÉTOINES 15 



ment il se remet sur le dos, obstinément il rampe dans 

 une position renversée. Rien n'aboutit à le faire avancer 

 sur les pattes. Ou bien, convoluté en arc, il se tiendra 

 immobile; ou bien, développé, il cheminera à l'inverse 

 des autres. C'est sa manière à lui. 



Laissons-le tranquille sur la table. Il va, désireux de 

 s'enfouir dans le terreau et de se dérober à son persécu- 

 teur. La progression ne manque pas de rapidité. Les 

 bourrelets dorsaux, mus par une puissante couche mus- 

 culaire, donnent appui, même sur une surface lisse, grâce 

 à leurs brosses de cils. Ce sont des ambulacres qui, par 

 leur multiplicité, développent vigoureuse traction. 



Il y a des roulis dans la machine mouvante. A cause de 

 la forme arrondie de l'échiné, le ver parfois chavire. 

 L'accident est sans conséquence. D'un effort des reins, le 

 culbuté se remet à l'instant en équilibre et reprend la rep- 

 tation dorsale, qu'accompagne un léger balancement de 

 droite et de gauche. Il y a aussi du tangage. La proue de 

 l'esquif, la tête de la larve, s'élève et s'abaisse, remonte 

 et redescend par oscillations mesurées. Les mandibules 

 s'ouvrent, mâchent dans le vide, cherchant à saisir appa- 

 remment un appui qui leur manque. 



Donnons-leur cet appui, non dans le terreau dont 

 l'opacité me cacherait ce que je désire voir, mais dans un 

 milieu diaphane. Justement j'ai ce qu'il me faut. C'est un 

 tube de verre de quelque longueur, ouvert aux deux 

 bouts et d'un calibre décroissant par degrés. Au gros 

 bout, le ver entre à l'aise; à l'autre bout, il est très à 

 l'étroit. 



Tant que le tube est d'ampleur excédente, la progrès- 



