26 SOUVENIRS ENTOMOLOGIOUES 



Même ignorance, d'ailleurs, au sujet de la plupart de 

 nos végétaux alimentaires. D'où provient le froment, le 

 gramen béni qui nous donne le pain ? Nul ne le sait. Hors 

 des soins de l'homme, ne le cherchons pas ici. Ne le 

 cherchons pas non plus à l'étranger. En Orient, où est 

 née l'agriculture, jamais herborisateur n'a rencontré le 

 saint épi se multipliant seul en des terrains non remués 

 par la charrue. 



Le seigle, l'orge et l'avoine, la rave et le radis, la 

 betterave, la carotte, le potiron et tant d'autres nous 

 laissent dans semblable indécision : leur point de départ 

 est inconnu, tout au plus soupçonné derrière l'impéné- 

 trable nuée des siècles. La nature nous les a livrés en 

 pleine fougue de sauvagerie et de médiocre valeur ali- 

 mentaire, comme elle nous offre aujourd'hui la mûre et 

 la prunelle des buissons; elle nous les a fournis à l'état 

 d'avares ébauches autour desquelles notre labeur et notre 

 ingéniosité devaient patiemment thésauriser la pulpe 

 nourricière, ce premier des capitaux, à intérêts toujours 

 croissants dans la banque par excellence du remueur de 

 glèbe. 



Comme magasins de vivres, la céréale et la plante 

 potagère sont, pour la majeure part, œuvre humaine. 

 Les sujets fondateurs, mesquine ressource en leur état 

 initial, nous les avons empruntés tels quels au trésor 

 naturel des herbages; la race perfectionnée, prodigue en 

 matière alimentaire, est le résultat de notre art. 



Mais si le froment, le pois et les autres nous sont 

 indispensables, nos soins, par un juste retour, sont d'ab- 

 solue nécessité à leur maintien. Tels que nos besoins les 



