LA RHDUVE A MASQUE 97 



VOUS semble, vous le raconter. La conservation de vos 

 peaux n'est peut-être pas hors de cause en cette affaire. 

 Nous verrons. » 



En quittant le grenier aux suifs, me voici donc pasteur 

 d'un troupeau de rencontre. Le sujet ne paye pas de 

 mine. Poussiéreux, d'un brun de poix, aplati en vraie 

 punaise qu'il est, gauchement haut de pattes, et de tour- 

 nure efflanquée, non, il n'inspire pas confiance. La tête 

 €st si réduite qu'il y a juste la place pour les yeux, 

 calottes réticulées dont la forte saillie semble l'indice 

 d'une bonne vision nocturne. Elle s'emmanche sur un 

 col ridicule, qu'on dirait atténué par la pression d'un 

 lacet strangulateur. Corselet d'un noir de jais, à bosse- 

 lures luisantes. 



Regardons en dessous. Le bec est monstrueux. De sa 

 base il empâte tout ce que les yeux laissent de libre à la 

 face. Ce n'est pas le rostre habituel, la percerette de l'hé- 

 miptère suceur de sève; c'est un outil de rustre, outil 

 courbe, faisant le croc à la façon de l'index inifléchi, 

 Que peut faire l'animal de cette arme sauvage? 

 J'en vois sortir, en temps de réfection, un filament 

 noir, aussi délié qu'un cheveu. C'est le fin bistouri, 

 dont le reste est la gaine et le manche puissant. Cette 

 rudesse d'outillage nous l'annonce : le Réduve est un 

 bourreau. 



Qu'attendre de lui, en fait de prouesses? Des coups de 

 stylet, des tueries, documents de maigre valeur, tant ils 

 sont fréquents. Mais il convient de faire une large part à 

 l'imprévu; l'intéressant parfois germe ignoré et brusque- 

 ment surgit dans les terrains du trivial. Peut-être le 



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