LA RÉDUVE A MASQUE 103 



la chasse à coups de balai. Elles vous rendent quelques 

 services; elles font la guerre à ces autres, les Dermestes, 

 grands ravageurs des peaux. » 



L'abondance des Dermestes, proie facile, pourrait bien 

 ne pas être le motif convoquant les Réduves au grenier 

 du boucher. Ailleurs, au dehors, le gibier ne manque 

 pas, très varié et non moins apprécié. Pourquoi 

 s'assemble-t-on ici de préférence? Je soupçonne un éta- 

 blissement de famille. L'époque de la ponte ne doit pas 

 être éloignée, et le Réduve est venu dans le but surtout 

 de donner aux siens le vivre et le couvert. Effectivement, 

 vers la fin du mois de juin j'obtiens les premiers œufs 

 dans mes bocaux. La ponte se continue abondante une 

 quinzaine de jours. Quelques mères élevées isolément 

 me permettent d'évaluer la fécondité. Je compte de trente 

 à quarante œufs par pondeuse. 



Ce n'est plus ici l'ordre cher aux Pentatomes qui, sur 

 une feuille, rangent si méthodiquement leur ponte en 

 assemblage de perles. Loin d'être un ouvrage de fine cor- 

 rection, la ponte du Réduve est un semis grossier, fait à 

 l'aventure. Les œufs sont isolés, sans adhérence soit 

 entre eux, soit avec le support. Dans mes bocaux d'édu- 

 cation, ils sont épars à la surface du sable. Granules dont 

 la mère n'a pris aucun soin, pas même celui de les fixer 

 quelque part, ils roulent de-ci, de-là, au moindre souffle 

 d'air. La plante n'est pas plus insoucieuse de ses graines, 

 qui vont oîi le vent les chasse. 



Ces œufs, délaissés avec tant de négligence, ne sont 

 pas dépourvus d'ailleurs de gracieuse tournure; ils sont 

 ovalaires, d'un roux d'ambre, lisses, luisants et mesurant 



