LES HALICTES. — UN PARASITE 117 



L'intérieur de ces logettes a le luisant et le poli d'un 

 stuc qu'envierait le savoir-faire de nos plâtriers. Il est 

 moiré de subtiles empreintes losangiqucs à direction 

 longitudinale. Ce sont les traces du polissoir qui a donné 

 à l'ouvrage le dernier fini. Ce polissoir, quel peut-il 

 être? Rien autre que la langue, c'est évident. De sa 

 langue, l'Halicte a fait truelle; à petits coups bien régu- 

 liers, il a léché la muraille pour la polir. 



Ce glacis final, d'exquise perfection, est précédé d'un 

 travail de dégrossissement. Dans les cellules où manquent 

 encore les provisions, la paroi est piquetée de menues 

 fossettes rappelant celles d'un dé à coudre. Ici se 

 reconnaît l'ouvrages des mandibules qui, de leur pointe, 

 compriment l'argile, la refoulent, l'expurgent de tout 

 granule sablonneux. Le résultat est un grènetis où la 

 couche polie trouvera solide base d'adhésion. Cette der- 

 nière est obtenue avec une fine argile, minutieusement 

 choisie par l'insecte, épurée, malaxée, puis appliquée 

 parcelle à parcelle. Alors intervient la truelle de la 

 langue, qui moire et polit, tandis que des humeurs 

 salivaires dégorgées donnent du liant à la pâte et se 

 dessèchent finalement en vernis hydrofuge. 



L'humidité du sous-sol, lors des ondées printanières, 

 erait tomber en bouillie la petite alcôve terreuse. Contre 

 ce péril, l'enduit salivaire est préservatif excellent. On le 

 devine plutôt qu'on ne le voit, tant il est délicat. Son 

 efficacité n'en est pas moins évidente. Je remplis d'eau 

 une cellule. Le liquide s'y conserve très bien, sans trace 

 aucune d'infiltration. 



La mignonne cruche semble vernie à l'alquifoux. 



