LES HALICTES. — UN PARASITE 119 



paroi, l'application du stuc en argile de qualité supé- 

 rieure, le polissage à coups de langue patiemment dis- 

 tribués, l'enduit hydrofuge, l'embouchure d'amphore, 

 chef-d'œuvre de céramique où doit être enchâssé le 

 tampon de clôture quand l'heure viendra de mettre les 

 scellés à la porte de la loge. Et ^tout cela doit être fait 

 avec une précision géométrique. 



Non, à cause de leur perfection, les chambres des 

 larves ne sauraient être ouvrage qui s'improvise au jour le 

 jour, à mesure que les œufs mûrs descendent des ovaires. 

 On s'en occupe longtemps à l'avance, dans la saison morte, 

 en fin mars et avril, alors que les fleurs sont rares et que 

 la température a de brusques revirements. Cette période 

 ingrate, froide souvent, sujette à giboulées, se dépense à 

 préparer la demeure. Solitaire au fond de son puits, d'où 

 rarement elle sort, la mère travaille aux chambres des 

 fils, en leur prodiguant les retouches que permet le loisir. 



Elles sont terminées, de bien peu s'en faut, quand 

 éclatent le soleil radieux et les richesses florales de mai. 

 Ces longs préparatifs sont afiîrmés par les terriers que 

 l'on visite avant l'apport des provisions. Tous nous 

 montrent des cellules, la douzaine environ, en entier, 

 parachevées, mais vides encore. Établir d'abord les 

 cabines au complet est précaution judicieuse : la mère 

 n'aura plus à se détourner des délicatesses de la récolte et 

 de la ponte pour la grossière besogne du terrassier. 



Mai venu, tout est prêt. L'air est tiède; la pelouse 

 sourit, égayée de mille fleurettes, pissenlits, hélianthèmes, 

 potcntilles, pâquerettes, où l'apiaire en récolte délicieu- 

 sement se roule et se jaunit de pollen. Le jabot gonflé de 



