LES HALICTES. — UN PARASITE 127 



Donc l'œuf étranger se déposera sur la miche toute 

 faite; et comme la préparation a lieu sous terre, le para- 

 site est dans la formelle nécessité de descendre chez 

 l'Halicte. Avec une inconcevable audace, il y descend 

 en effet, même lorsque l'abeille est présente. Soit couar- 

 dise, soit imbécile tolérance, l'expropriée laisse faire. 



Le but du moucheron, en son tenace guet et ses témé- 

 raires violations de domicile, n'est pas de s'alimenter 

 lui-même aux dépens de la récolteuse; sur les fleurs, 

 avec bien moins de peine que ne lui en vaut son métier 

 de larron, il trouverait de quoi vivre. Dans les caveaux 

 de l'Halicte, qu'il déguste sobrement les victuailles pour 

 en savoir la qualité, voilà, je pense, tout ce qu'il peut se 

 permettre. Sa grande, son unique affaire, c'est d'établir 

 sa famille. Les biens volés ne sont pas pour lui, mais 

 pour ses fils. 



Exhumons les pains de pollen. Nous les trouverons le 

 plus souvent émiettés sans économie, livrés au gaspil- 

 lage. Dans la farine jaune dispersée sur le plancher de 

 la cellule, nous verrons se mouvoir deux ou trois asticots, 

 à bouche pointue. C'est la progéniture du diptère. Avec 

 eux parfois se trouve le vrai propriétaire, le vermisseau 

 de l'Halicte, mais chétif, émacié par le jeûne. Les goulus 

 commensaux, sans le molester autrement, lui prennent 

 le meilleur. Le misérable affamé dépérit, se ratatine et 

 disparaît à bref délai. Son cadavre, un atome, confondu 

 avec les vivres restants, fournit aux asticots une bouchée 

 de plus. 



Et la mère Halicte, que fait-elle en ce désastre? A 

 tout instant, il lui est loisible de visiter ses vers; rien 



