LES HALICTES. — LA CONCIERGE 139 



entre les intéressées. Sans contestations, l'immeuble est 

 reconnu propriété commune. Par la même entrée, les 

 abeilles sœurs paisiblement vont et viennent, vaquent à 

 leurs affaires, passent et laissent passer. 



Là-bas, au fond du puits, chacune a son petit domaine, 

 son groupe de cellules creusées à nouveaux frais lorsque 

 sont occupées les anciennes, maintenant insuffisantes 

 en nombre. En ces alcôves, propriété individuelle, chaque 

 mère travaille à l'écart, jalouse de son bien et de son 

 isolement. Partout ailleurs, la circulation est libre. 



C'est spectacle de vif intérêt que celui des entrées et 

 des sorties au fort du travail. Une récolteuse arrive des 

 champs, les plumeaux des pattes poudrés de pollen. Si 

 la porte est libre, brusquemment l'abeille plonge sous 

 terre. Un arrêt sur le seuil serait du temps perdu, et la 

 besogne presse. Parfois plusieurs surviennent à peu 

 d'intervalle. Le passage est trop étroit pour deux, surtout 

 quand il faut éviter des frôlements intempestifs qui 

 feraient choir la charge farineuse. La plus rapprochée 

 de l'orifice entre vite. Les autres, rangées sur le seuil 

 dans l'ordre de leur arrivée et respectueuses des droits 

 d'autrui, attendent leur tour. Aussitôt la première dis- 

 parue, la seconde la suit, prestement suivie elle-même de 

 la troisième, et puis des autres, une à une. 



Parfois encore la rencontre se fait entre une abeille qui 

 va sortir et une abeille qui va rentrer. Alors, d'un bref 

 recul, cette dernière cède le pas à la sortante. La poli- 

 tesse est réciproque. J'en vois qui, sur le point d'émerger 

 des puits, redescendent et laissent le passage libre à celle 

 qui vient d'arriver. Par ces mutuelles prévenances se 



