LES HALICTES. — LA CONCIERGE 147 



à l'entrée, face à face avec elle, la sotte abeille ne bou- 

 geait, ne menaçait même le bandit aux yeux rouges, le 

 nain qu'elle aurait si aisément mis à mal. Était-ce terreur 

 de sa part? Non, car elle vaquait à ses affaires avec 

 l'habituelle correction; non, car le puissant ne se laisse 

 pas méduser de la sorte par le faible. C'était ignorance 

 du danger, c'était ineptie. 



Et voici qu'aujourd'hui l'ignorante d'il y a trois mois, 

 sans apprentissage, connaît très bien le péril. Tout 

 étranger qui se présente est tenu au large, sans dis- 

 tinction ni de taille, ni de race. Si le geste menaçant 

 ne suffit, la gardienne sort et se jette sur l'obstiné. La 

 poltronnerie est devenue l'audace. 



Comment s'est effectué ce revirement? J'aimerais à 

 me figurer l'Halicte instruit par les malheurs du prin- 

 temps et capable désormais de veiller au péril; je vou- 

 drais lui faire gloire d'avoir appris à l'école de l'expé- 

 rience les avantages d'un corps de garde. Je dois y 

 renoncer. Si, d'un petit progrès à l'autre, l'abeille en 

 est venue à la superbe invention d'une concierge, com- 

 ment se fait-il que la crainte du larron soit intermit- 

 tente? Seule en mai, elle ne peut, il est vrai, se tenir 

 en permanence sur sa porte : avant tout, les affaires du 

 ménage. Elle devrait du moins, depuis que sa race est 

 persécutée, connaître le parasite et lui donner la chasse 

 lorsque, à tout moment, elle le rencontre presque sous sa 

 patte et jusque dans sa demeure. Elle ne s'en préoccupe. 



Les rudes épreuves des ancêtres n'ont donc rien légué 

 de nature à lui modifier le placide caractère; dès lors, 

 ses propres tribulations sont hors de cause dans le 



