LES HALJCTES. — LA CONCIERGE 149 



Les vieilles demeures sont vides, elles tournent à la 

 masure par l'effet prolongé des pluies. L'Halicte zèbre 

 a mieux que ces ruines boueuses : il a des abris dans 

 les amas de pierrailles, des cachettes dans les murs 

 ensoleillés et tant d'autres habitacles de rencontre 

 facile. Les naturels d'une bourgade se trouvent de ce 

 fait dispersés au hasard. 



En avril, les dispersés se rassemblent, venus d'ici et de 

 là. Sur le sol battu des allées du jardin, choix est fait de 

 l'emplacement qui sera exploité en commun. Bientôt l'ou- 

 vrage commence, A proximité du premier qui fore un puits, 

 un second ne tarde pas à creuser le sien; un troisième 

 arrive, et puis d'autres, d'autres encore, si bien que les 

 taupinées souvent se touchent et atteignent parfois la 

 cinquantaine sur une surface d'un pas en dimension. 



Tout d'abord on expliquerait ces groupes par le 

 souvenir du lieu de naissance : la population, disper- 

 sée pendant l'hiver, reviendrait à son hameau. Mais 

 ce n'est pas ainsi que les choses se passent : l'Halicte 

 dédaigne aujourd'hui l'endroit qui antan lui convenait. 

 Deux années de file, je ne le vois pas occuper la même 

 parcelle de terrain. A chaque printemps, il lui faut du 

 nouveau, et ce nouveau abonde. 



L'attroupement aurait-il pour cause les anciennes 

 relations de famille et de voisinage? Les natifs d'un 

 même terrier, d'une même bourgade se reconnaîtraient- 

 ils entre eux? Auraient-ils tendance à travailler ensemble 

 plutôt qu'avec des étrangers? Si rien ne le certifie, rien 

 non plus n'empêche de le croire. Pour ce motif ou bien 

 pour d'autres, l'Halicte aime à voisiner. 



