LES HALICTES. — LA CONCIERGE 151 



étendues, qu'il éveille l'image de nos titanesques fourmi- 

 lières. Babylone et Memphis, Rome et Carthage, Londres 

 et Paris, luches insensées, nous viennent à l'esprit si 

 l'on sait oublier les grandeurs relatives et reconnaître 

 l'amoncellement cyclopéen dans une pincée de terre. 



C'était en février. L'amandier fleurissait. D'une brusque 

 poussée de sève, l'arbre ressuscitait; son branchage noir 

 et désolé, mort en apparence, devenait glorieux dôme en 

 satin blanc. J'ai toujours aimé cette magie du réveil prin- 

 tanier, ce sourire des premières fleurs sur les tristesses 

 de l'écorce nue. J'allais donc par les champs, interrogeant 

 du regard la fête des amandiers. 



D'autres m'avaient précédé. Une Osmie à corsage de 

 velours noir noir et robe de lainage roux, l'Osmie cornue, 

 visitait l'œil rose des corolles, en recherche d'une larme 

 sucrée. Tout petit et très modeste de costume, un Halicte, 

 bien plus nombreux et plus affairé, voletait silencieux 

 d'une fleur à l'autre. La science officielle le nomme 

 Halictus malacJinriis^ K, Le parrain de la mignonne 

 abeille me semble de pauvre inspiration. Que viennent 

 faire ici les mollesses du croupion, accusées par le 

 terme de inalachurus? Le nom d' Halicte précoce pein- 

 drait mieux le petit visiteur de l'amandier. 



Nul de la gent mellifère, dans mon voisinage du moins, 

 ne l'égale en précocité. Il creuse ses terriers en février, 

 mois inclément, sujet à de glaciales reprises. Lorsque 

 nul encore, même parmi ses congénères, n'ose quitter la 

 retraite d'hiver, lui, le vaillant, se met à l'ouvrage, pour 

 peu que le soleil luise. Il a, comme l'Halicte zèbre, deux 

 générations par an, l'une printanière, et l'autre estivale; 



