LES HALICTES. — LA PARTHÉNOGENÈSE 163 



de saisir l'instant favorable qui viendrait vérifier mes 

 soupçons. Pendant six semaines, la solitude se fit 

 au-dessus des terriers : aucun Halicte ne parut, et le 

 sentier, foulé par les passants, perdit ses monticules 

 de déblais, seuls indices des profondeurs fouillées. 

 Au dehors, rien n'eût dit que les tiédeurs du sous-sol 

 couvaient populeux essaims. 



Juillet arrive, et déjà quelques taupinées de terre 

 fraîche dénotent des travaux intérieurs pour une pro- 

 chaine sortie. Comme les mâles, chez les hyménoptères, 

 sont en général plus précoces que les femelles et les 

 devancent dans l'abandon des cellules natales, il impor- 

 tait d'assister aux premières sorties, afin de dissiper 

 jusqu'à l'ombre d'un doute. L'exhumation violente avait 

 sur la sortie naturelle un très grand avantage; elle me 

 mettait immédiatement sous les yeux la population des 

 terriers, avant le départ de l'un comme de l'autre sexe. 

 Ainsi rien ne m'échappait, et je m'exemptais d'une sur- 

 veillance dont je n'aurais pu toujours répondre, si atten- 

 tive qu'elle fût. Une reconnaissance avec la bêche est 

 donc résolue. 



De larges mottes de terre sont extraites jusqu'à la 

 profondeur extrême où conduisent les galeries; je les 

 brise avec soin entre les mains pour examiner toutes 

 les parties où peuvent se trouver des cellules. Les 

 Halictes à l'état parfait dominent en nombre, la plupart 

 encore renfermés dans leurs loges intactes. Les nymphes 

 abondent aussi, quoique un peu moins nombreuses. 

 J'en recueille à tous les degrés de coloration, depuis le 

 blanc mat, indice d'une transformation récente, jusqu'au 



