LES PUCERONS DU TÉRÉBINTHE. — LES GALLES 177 



planter un térébinthe. Un arbre de rapport, donnant 

 fruits acceptables, aurait péri dans l'ingrat terrain ; 

 lui, le bon à rien, hors du fagot, a très bien prospéré. 

 Il est devenu superbe, et chaque année il ne manque 

 pas de se couvrir de galles. Me voici donc le fortuné 

 propriétaire d'un arbre à poux. Appelons-le de son 

 nom provençal : Ion Petelin ou bien lou Pesoinoiis (le 

 pouilleux). 



Il n'est guère de jour que je ne lui donne un coup 

 d'œil, attiré que je suis par les événements quotidiens 

 de l'enclos. Surveillons-le de près. Le pouilleux a ses 

 mérites : il est dépositaire de curieux secrets. L'hiver, 

 il est nu. Avec le feuillage ont disparu les cabines à 

 pucerons qui, sur la fin de l'été, l'accablaient de leur 

 nombre. Rien n'en reste que les loges cornues, main- 

 tenant délabrées et masures noires. 



Qu'est devenue l'immense population de l'arbuste? 

 Comment reprendra-t-elle possession de son térébinthe ? 

 En vain je scrute l'écorce du tronc, des branches, des 

 rameaux, je ne découvre rien de nature à m'expliquer 

 l'invasion prochaine. Nulle part de pucerons en léthargie, 

 nulle part de germes attendant l'éclosion printanière. 

 Rien non plus dans le voisinage, en particulier dans 

 l'amas de feuilles mortes qui pourrissent au pied de 

 l'arbre. L'animalcule cependant ne doit pas venir de loin : 

 un atome, tel que je le vois en imagination, ne va pas 

 errant à travers la campagne. Assurément, il est sur 

 l'arbre nourricier. Mais où? 



Un jour de janvier, lassé de mes vaines recherches, 

 je m'avise de détacher par lambeaux un lichen, la Par- 

 VIII. la 



