LES MANGEURS DE PUCERONS 227 



vernis acerbe que font sourdre ses morsures, elle attaque 

 de la dent la paroi charnue de l'habitacle. Les matériaux 

 enlevés par petites bouchées sont déposés à mesure 

 autour de l'excavation. Je suis avec intérêt les manoeuvres 

 de la bête, qui plonge les mandibules dans la fossette, 

 extirpe, mâche, puis infléchit la tête, tantôt à droite, 

 tantôt à gauche, pour mettre en place les déblais visqueux. 

 Ainsi s'amasse autour de l'excavation un bourrelet de 

 pâte où les débris ligneux sont noyés dans un flot de 

 térébenthine. 



En moins d'une demi-heure, la paroi est percée d'un 

 orifice rond, juste du calibre de la tête. Où le crâne a 

 passé, le reste doit passer. La chenille, non sans efforts, 

 s'étire, se passe à la filière dans l'étroit pertuis. Elle 

 entre. Tout aussitôt elle se retourne et file sur la lucarne 

 un rideau de soie à larges mailles. Plus rien n'est entre- 

 pris pour clore la brèche. Des pleurs de vernis, décou- 

 lant de la blessure, s'amassent sur l'appui de ce réseau 

 et s'y concrètent en un solide tampon. Désormais, sécu- 

 rité parfaite dans un gîte où les vivres abondent. Il n'en 

 faut pas davantage pour une vie de liesse. 



Les pucerons sont jugulés un par un, taris de leur 

 suc et rejetés à mesure en arrière, d'un mouvement de 

 nuque. Leurs dépouilles ne tardent pas à devenir encom- 

 brantes. Alors la chenille les assemble, les feutre avec 

 un peu de soie et s'en fait un tabernacle qui maintient 

 à distance le remuant troupeau, tout en permettant à 

 l'égorgeur de happer autour de lui et de festoyer à son 

 aise. 



Avec un peu d'économie, les vivres largement suffi- 



