LES MANGEURS DE PUCERONS 235 



au sort de ses pareils lorsque le mouton passe, broutant 

 la pelouse. 



Cependant la gluante reptation du ver arrache, de çà, 

 de là, quelques vers de la couche. Ces délogés trottinent, 

 cherchent vite une place où s'installer de nouveau. 

 Parfois ils montent sur le dos de l'ennemi, se laissent voi- 

 turer par le monstre dont ils méconnaissent le terrible 

 appétit. D'autres, lorsque l'un d'eux est harponné, sont 

 englués par l'humeur s'écoulant de l'éventré et pendent 

 en grappes aux babines du ver. Ceux-là, encore intacts et 

 sur le seuil de la machine à engloutir, font-ils du moins 

 quelques efforts pour se mettre à l'écart? Point : ils 

 attendent d'être vidés à la bouchée suivante. 



Le massacreur va vite en besogne, d'autant plus qu'il 

 n'est guère économe des vivres. Quand il n'y en aura 

 plus, il y en aura encore. Saisi par la bedaine, un 

 puceron est éventré. Le morceau ne convient pas. La 

 pièce dédaignée est jetée de côté, tout aussitôt remplacée 

 par une seconde. Rejetée elle aussi. D'autres suivent, 

 parfois nombreuses, avant que le ver ait trouvé à son 

 goût. Or, autant de pinces, autant d'agonisants, car les 

 crocs font chaque fois blessure mortelle. Aussi sur le 

 passage du ver reste un charnier de peaux vidées à fond, 

 de morts et de mourants, sillage de l'exterminateur. 



La curiosité m'est venue d'évaluer par à peu près le 

 nombre des victimes. J'ai mis le massacreur en tube de 

 verre avec un rameau de genêt tout couvert de pucerons. 

 En une nuit, le ver a dénudé le rameau de son écorce 

 animale sur une longueur de seize centimètres, ce qui 

 représente trois cents poux environ. Ce chiffre affirme 



