256 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



traits elles hument, elles s'abreuvent. Leur dissolvant, 

 comparable dans ses effets au suc gastrique des animaux 

 supérieurs, est, à n'en pas douter, déversé par la bouche. 

 Le piston des crochets, en mouvement continuel, ne 

 cesse de l'expectorer par doses infinitésimales. Tout 

 point touché reçoit une trace de quelque subtile pepsine, 

 et cela suffit pour que ce point bientôt difflue. Puisque 

 digérer n'est, en somme, que liquéfier, on peut dire sans 

 paradoxe que l'asticot digère sa nourriture avant de 

 l'avaler. 



Ces expériences en tubes, odieux de souillure et 

 d'infection, m'ont valu quelques délicieux moments. 

 L'excellent abbé Spallanzani dut en avoir de pareils 

 quand il vit des morceaux de chair crue devenir coulants 

 sous l'action du suc gastrique qu'il puisait, au moyen 

 de pilules d'épongé, dans l'estomac des corneilles. Il trou- 

 vait les secrets de la digestion; il réalisait dans un tube 

 de verre le travail, alors inconnu, de la chimie stoma- 

 cale. Lointain disciple, je revois, sous un aspect bien 

 inattendu, ce qui tant frappa le savant italien. Des vers 

 remplacent les corneilles. Ils bavent sur la viande, le 

 gluten, le blanc d'œuf cuit, et ces matières se liquéfient. 

 Ce que notre estomac fait dans les mystères de sa 

 cucurbite, l'asticot l'accomplit au dehors, à l'air libre. Il 

 digère, et puis ingurgite. 



A le voir plongé dans le bouillon cadavérique, on se 

 demande même s'il ne s'alimenterait pas, du moins en 

 partie, d'une façon plus directe. Pourquoi sa peau, fine 

 comme pas une, ne serait-elle pas capable d'absorber? 

 J'ai bien vu l'œuf du Scarabée sacré et des autres bou- 



