LES LU CILIES 237 



siers considérablement grossir, volontiers je dirais se 

 nourrir, dans la grasse atmosphère de la chambre d'éclo- 

 sion. Rien ne dit que le ver de la Lucilie ne pratique 

 ce mode de croissance. Je me le figure capable de se 

 nourrir par toute la surface du corps. Au brouet que la 

 bouche absorbe il ajoute l'appoint de ce que la peau 

 cueille et tamise. Ainsi s'expliquerait la nécessité de 

 vivres liquéfiés au préalable. 



Donnons une dernière preuve de cette liquéfaction 

 préparatoire. Si le cadavre, taupe, couleuvre ou autre, 

 laissé en plein air dans une terrine, est recouvert d'une 

 cloche en toile métallique qui prévient l'invasion des 

 diptères, la pièce, sous un soleil ardent, se dessèche, se 

 racornit sans humecter, de façon appréciable, le sable 

 qu'elle recouvre. Il s'en dégage, certes, des fluides, car 

 tout corps organisé est une éponge gonflée d'eau; mais 

 l'évacuation aqueuse est si lente, si modérée, que l'ari- 

 dité de l'air et la chaleur la dissipent à mesure, si bien 

 que le sable sous-jacent se maintient sec ou de peu s'en 

 faut. Le cadavre devient une momie aride à l'égal d'un 

 lambeau de cuir. 



Au contraire, ne faisons pas usage de la cloche, lais- 

 sons les diptères librement intervenir. Les choses 

 aussitôt changent d'aspect. En trois ou quatre jours, 

 apparaît sous la bête une sueur de sanie qui largement 

 imbibe le sable. C'est la liquéfaction qui commence. 



Je verrai toujours, tant il me frappa, le spectacle par 



lequel je termine. La pièce, cette fois, est une superbe 



couleuvre d'Esculape, longue d'un mètre et demi, et 



grosse comme un fort col de bouteille. A cause de sa 



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