LES SARCOPHAGES 263 



L'équipe n'est guère nombreuse, il est vrai; mais 

 combien de fois ne peut-elle se répéter! Lisons dans 

 Réaumur la description de l'admirable machine à pro- 

 créer que possèdent les Sarcophages. C'est un ruban 

 spiral, une volute de velours qui, pour toison, porte des 

 vermisseaux assemblés l'un contre l'autre et engainés 

 chacun dans un fourreau. Le patient historien a dénombré 

 la légion. Ils sont, dit-il près de vingt mille. La stupeur 

 vous saisit devant cette affirmation de l'anatomie. 



Comment la Mouche grise trouve-t-elle le temps 

 d'établir pareille famille, surtout par petits paquets 

 comme elle vient de le faire sur ma fenêtre? Que de 

 chiens crevés, de taupes, de couleuvres, n'a-t-elle pas à 

 visiter avant d'épuiser sa matrice! Les trouvera-t-elle? 

 Les cadavres de quelque volume n'abondent pas à ce 

 point dans la campagne. Puisque tout lui est bon, elle 

 se rabattra sur d'autres reliques de moindre impor- 

 tance. Si la pièce est riche, elle y reviendra demain, 

 après-demain, plus tard encore, à nombreuses reprises. 

 Dans le courant de la saison, à force de paquets 

 déposés un peu partout, peut-être finira-t-elle par caser 

 sa portée entière. Mais alors, si tout prospère, quel 

 encombrement; car il y a plusieurs générations dans 

 l'année! On le pressent : il doit y avoir un frein à ces 

 exagérations génésiques. 



Informons-nous d'abord du ver. C'est un robuste 

 asticot, facile à distinguer de celui des Lucilies par sa 

 taille plus grande et surtout par la façon dont le corps 

 se termine en arrière. Il y a là une brusque troncature, 

 excavée en coupe profonde. Au fond de ce cratère s'ouvrent 



