LES SARCOPHAGES 2^^ 



Mouche grise nous dit sa fonction périlleuse : en exploi- 

 tant un cadavre, il court le risque de se noyer. Comment 

 cela? Rappelons-nous les vers de la Lucilie, nourris de 

 blanc d'œuf cuit. Le mets leur agrée; seulement, par le 

 travail de leur pepsine, il devient si fluide qu'ils y périssent 

 submergés. A cause de leurs stigmates postérieurs, à 

 fleur de peau, sans nul système défensif, ils sont perdus 

 quand leur manque tout appui hors du liquide. 



Bien que liquéfacteurs incomparables, les asticots des 

 Sarcophages ignorent ce péril, même dans une mare de 

 brouet cadavérique. Leur arrière pansu fait olfice de 

 flotteur et maintient au dehors les soupiraux de la res- 

 piration. Si l'immersion est nécessaire pour fouiller 

 plus profondément, l'anémone de derrière se clôt et 

 protège les stigmates. Les vers de la Mouche grise sont 

 doués d'un appareil de scaphandrier parce qu'ils sont 

 d'éminents liquéfacteurs, exposés à des plongeons. 



Au sec, sur une feuille de carton où je viens de 

 les déposer pour les observer à l'aise, activement ils 

 cheminent, la rosette respiratoire épanouie, l'armature 

 buccale s'élevant, s'abaissant comme appui. Le carton est 

 sur ma table, à trois pas d'une fenêtre ouverte, unique- 

 ment éclairée à cette heure par la douce illumination 

 du ciel. Or tous les vers, tant qu'il y en a, se dirigent à 

 l'opposé de la fenêtre; ils fuient à la hâte, éperdus. 



Je retourne le carton d'avant en arrière, sans toucher 

 aux fuyards. Cette manœuvre remet les bêtes en face de 

 la lumière. A l'instant halte, hésitation et demi-tour de 

 la troupe, qui de nouveau fait retraite vers l'obscur. 

 Avant que l'extrémité du champ de course soit atteinte, 



