LES SAPRINS. — LES DERMESTES 277 



jolis insectes que les Saprins. Bien cuirassés, courtauds, 

 trottinant menu par brefs élans, ils reluisent, semblables 

 à des perles de jayet. Ils ont aux épaules des chevrons, 

 des stries obliques dont le classificateur prend note pour 

 se reconnaître au milieu de leur variété spécifique ; ils 

 tempèrent l'éclat de leurs noires él3^tres par des espaces 

 pointillés où la lumière se diffuse. Certains, sur un fond 

 de bronze terne, gravé au burin, se ménagent des plaques 

 polies et miroitantes. Parfois le sombre costume d'ôbène 

 se pare d'ornements à vive coloration. Le Saprin maculé 

 se décore chaque élytre d'une superbe lunule orangée. 

 Bref, sous le seul rapport des élégances, ces petits 

 employés des pompes funèbres ne sont pas dépourvus 

 de mérite; ils font bonne figure dans les boîtes de nos 

 collections. 



Mais c'est surtout à l'ouvrage qu'il convient de les voir. 

 La couleuvre est noyée dans le bouillon de sa chair 

 fluidifiée. Les asticots sont légion. De leurs soupapes à 

 diadème qui mollement s'ouvrent, se ferment, ils font 

 nappe fleurie à la surface de la mare en extrait de 

 viande. Pour les Saprins, l'heure est venue de la ripaille. 



Très affairés, allant et revenant dans les parties encore 

 à sec, ils escaladent les écueils, les promontoires que 

 forment les plis du reptile, et de ces points, à l'abri de 

 la marée périlleuse, ils pèchent le morceau de leur choix. 

 Un ver est près de la rive, pas trop gros et de la sorte 

 plus tendre. Un des gloutons le voit, prudemment se 

 rapproche du gouffre, happe des mandibules et tire à lui, 

 extirpe. L'andouillette vient, toute frétillante. Aussitôt 

 à sec sur le rivage, la pièce est éventrée et délicieu- 



