LES SAPRINS. — LES DERME ST ES 287 



sont d'un beau noir luisant; le ventre est brun et se 

 hérisse de cils clairsemés. Crâne aplati; mandibules 

 noires, très acérées, s'ouvrant en un croissant féroce 

 qui dépasse deux fois le diamètre de la tête. Rien qu'à 

 voir ces poignards courbes, on devine les mœurs du 

 forban. 



L'outil le plus curieux de la bête est la terminaison 

 de l'intestin, qui se revêt de corne et s'allonge en un tube 

 rigide, dirigé perpendiculairement à l'axe du corps. 

 Cette pièce est un appareil de locomotion, une béquille 

 anale. Quand il progresse, l'animal en appuie l'extrémité 

 contre le sol et fait effort de ce levier en arrière, tandis 

 que les pattes s'escriment à l'avant. Doré, le génial illus- 

 trateur des extravagances, a conçu semblable système. Il 

 nous représente quelque part un cul-de-jatte cheminant 

 des mains et assis dans une sébile que supporte un 

 pivot. Le burlesque de l'artiste semble s'être inspiré de 

 celui de la bête. 



Entre confrères, le béquillard est mauvais voisin. 

 Très rarement, sous la même pierre, je fais trouvaille 

 de deux larves; et lorsque cette chance m'arrive, l'une 

 des deux est toujours en piteux état : l'autre la dévorait 

 comme gibier d'usage courant. Assistons à la lutte des 

 deux cannibales, qui ont faim l'un de l'autre. 



Dans le cirque d'un verre à boire garni de sable 

 frais, je mets deux larves d'égale vigueur. Aussitôt tête 

 à tête, les voici qui brusquement se redressent, se rejettent 

 en arrière, les six pattes en l'air, les crocs mandibu- 

 laires bâillant en plein, la béquille anale solidement 

 fixée. Elles sont superbes d'audace dans cette posture 



