LA GUEPE 523 



quelques coups de mouchoir suffiront pour les tenir au 

 large. Aussi hâtons-nous, avant que le soleil devienne 

 chaud. 



Une fosse, d'ampleur suffisante à la liberté de nos 

 manœuvres, est creusée devant le vestibule, dont le 

 roseau laissé en place indique la direction. Puis, par 

 tranches, avec ménagement, la face verticale est abattue. 

 Ainsi conduite, à la profondeur d'un demi-mètre envi- 

 ron, la fouille montre enfin le guêpier intact, suspendu 

 à la voûte d'une spacieuse cavité. 



Superbe ouvrage vraiment, du volume d'un moyen 

 potiron. Il est libre d'adhérence de partout, sauf au 

 sommet, o\x des racines diverses, des rhizomes de 

 chiendent surtout, plongent dans l'épaisseur de la paroi 

 et donnent solides attaches. Sa forme est ronde toutes les 

 fois que la souplesse et l'homogénéité du terrain ont 

 permis une excavation régulière. Dans un sol rocailleux, 

 la sphère se déforme, ici plus, et là moins, d'après les 

 obstacles rencontrés. 



Toujours un espace d'un travers de main de largeur 

 reste libre entre le monument de papier et la paroi du 

 souterrain. C'est le boulevard où circulent à l'aise les 

 constructeurs, en continuel travail d'agrandissement et 

 de consolidation. Là débouche l'unique ruelle par où la 

 cité communique avec le dehors. Au-dessous du guêpier, 

 l'étendue inoccupée est beaucoup plus considérable. 

 Elle s'y arrondit en une vaste cuvette qui permet d'am- 

 plifier l'enveloppe générale à mesure que de nouveaux 

 étages de cellules s'ajoutent en bas aux précédents. Cette 

 capacité, en forme de fond de chaudron, est aussi le 



