736 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



majeur lorsque, la mauvaise saison venue, le guêpier se 

 dépeuple : la famine et le froid. En hiver, plus de vivres, 

 plus de fruits sucrés, principale nourriture des Guêpes. 

 Enfin, malgré l'abri sous terre, la gelée achève les 

 affamées. Est-ce bien ainsi que les choses se passent? 

 Nous allons voir. 



La terrine à Guêpes est dans mon cabinet, où tous les 

 jours, en hiver, du feu s'allume un peu pour moi, un 

 peu pour mes bêtes. Jamais il n'y gèle, et le soleil y 

 donne la majeure partie de la journée. En cette douce 

 retraite sont écartées les chances de la dépopulation par 

 je froid. La disette non plus n'est à craindre. Sous la 

 cloche est un godet plein de miel; des grains de raisin, 

 provenant de mes dernières grappes conservées sur la 

 paille, varient la victuaille. Avec telle provende, s'il y a 

 des défaillances dans le troupeau, la famine sera hors de 

 cause. 



Ces dispositions prises, les affaires tout d'abord ne 

 marchent pas trop mal. Blotties entre les gâteaux pendant 

 la nuit, les Guêpes en sortent lorsque le soleil donne sur 

 la cloche. Elles viennent à la lumière, y stationnent 

 serrées l'une contre l'autre. Puis l'animation renaît; on 

 grimpe sur la toiture, paresseusement on déambule, on 

 descend, on s'abreuve à la flaque de miel, aux grains de 

 raisin. Les neutres prennent l'essor, voltigent, se rassem- 

 blent sur le treillis ; les mâles, haut encornés, se frisent 

 les antennes, tout guillerets ; les femelles, plus lourdes, 

 ne prennent part à ces débats. 



Une semaine se passe. Les visites au réfectoire, 

 quoique brèves, semblent affirmer certain bien-être; 



