LA GUEPE 3)9 



ils appréhenderaient l'impotente et l'entraîneraient au 

 dehors. Premières victimes du mal d'hiver, ils manquent, 

 et la moribonde procède elle-même à ses funérailles en 

 se laissant choir dans le charnier, au fond du souterrain. 

 Pour des raisons de salubrité, condition indispensable en 

 telle multitude, ces stoïques se refusent à trépasser dans 

 le logis même, entre les gâteaux. Les dernières survi- 

 vantes gardent jusqu'à la fin cette répugnance. C'est 

 pour elles une loi non jamais abrogée, si réduite que 

 soit la population. Du dortoir des jeunes tout cadavre 

 doit être écarté. 



D'un jour à l'autre, ma volière se dépeuple, malgré 

 la douce température de l'appartement, malgré le godet 

 à miel où viennent siroter les valides. Vers la Noël, il ne 

 me reste plus qu'une douzaine de femelles. Le 6 janvier, 

 jour de neige, la dernière périt. 



D'où provient cette mortalité moissonnant le total de 

 mes Guêpes? Mes soins les ont préservées des misères 

 où tout d'abord on verrait la cause de leur fin dans les 

 conditions habituelles. Sustentées de raisin et de miel, 

 elles n'ont pas souffert de la famine ; réchauffées à la 

 chaleur de mon foyer, elles n'ont pas souffert du froid; 

 égayées presque journellement par les rayons du soleil, 

 et logées dans leur propre guêpier, elles n'ont pas souffert 

 de la nostalgie. De quoi donc sont-elles mortes? 



Je comprends la disparition des mâles. Ils sont désor- 

 mais inutiles : la pariade s'est faite et les germes sont 

 fertiles. Je m'explique moins bien le décès des neutres, 

 qui, le printemps revenu, seraient d'un si grand secours 

 lors de la fondation des colonies nouvelles. Ce que je ne 



