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comprends pas du tout, c'est la mort des femelles. J'en 

 avais près de cent, et pas une n'a vécu au delà des 

 premiers jours de l'année. Sorties de leurs cellules 

 de nymphes en octobre et novembre, elles avaient 

 les robustes attributs du jeune âge; elles étaient l'avenir, 

 et ce caractère sacré de la maternité future ne les a 

 pas sauvées. Comme les débiles mâles, retirés des 

 aifaires, comme les ouvrières, usées par le travail, 

 elles ont succombé. 



N'accusons pas de leur mort l'internement sous cloche. 

 Aux champs, les choses se passent de la même manière. 

 Les divers nids visités en fin décembre m'affirment tous 

 pareille mortalité. Les femelles périssent presque à l'égal 

 du reste de la population. 



C'était à prévoir. Le nombre de femelles, filles d'un 

 même guêpier, m'estinconnu. L'abondance de leurs cada- 

 vres dans le charnier de la colonie me dit cependant qu'elles 

 doivent se compter par centaines et centaines, peut-être 

 par milliers. Une seule suffit à la fondation d'une cité 

 de trente mille habitants. Si toutes prospéraient, quel 

 fléau! Les Guêpes tyranniseraient la campagne. 



L'ordre des choses veut que l'immense majorité périsse, 

 tuée non par une épidémie accidentelle et l'inclémence 

 de la saison, mais par une destinée inéluctable qui met 

 à détruire la même fougue qu'à procréer. Alors une ques- 

 tion surgit : puisqu'une seule, sauvegardée d'une manière 

 ou de l'autre, suffit au maintien de l'espèce, pourquoi 

 tant d'aspirantes mères dans un guêpier? Pourquoi la 

 multitude au lieu de l'unité? Pourquoi tant de victimes? 

 Question troublante, où notre entendement se perd. 



