150 SOUVENIRS ENTOMOLOGIQUES 



déplacer le ver, elles le mangent sur place, ou plutôt 

 elles le tarissent, lui boivent le sang. Une heure après, 

 flasque et diminué de poids, l'encombrant cadavre est 

 traîné hors des murs. 



La suite de mes notes ne ferait que répéter les mêmes 

 résultats. S'il se tient à quelque distance, l'étranger est 

 toléré, n'importe sa race, son costume, ses mœurs. S'il 

 passe à proximité, une menace l'avertit et le met en 

 fuite. S'il vient à la flaque de miel et que le réfectoire 

 soit déjà occupé par les Guêpes, il est rare que l'auda- 

 cieux ne soit pas molesté et chassé du banquet. Jusque-là, 

 des bourrades sans gravité suffisent. Mais s'il a le mal- 

 heur de pénétrer dans le guêpier, il est perdu, lardé de 

 l'aiguillon ou tout au moins éventré des crocs mandi- 

 bulaires. Son cadavre va rejoindre les autres déchets 

 dans le bas-fond du manoir. 



Surveillées avec cette féroce vigilance contre l'invasion 

 de tout intrus et délicieusement abecquées de miel, de 

 ce bon miel qui fait oublier la charcuterie de mouches, 

 les larves prospèrent très bien dans ma volière; toutes, 

 non, bien entendu. Comme partout, il y a dans le 

 guêpier des faibles moissonnés avant l'heure. 



Ces souffreteux, je les vois refuser la nourriture et lente- 

 ment se flétrir. Les nourrices encore mieux s'en aperçoi- 

 vent. Elles penchent le front sur le ver éprouvé, l'auscultent 

 des antennes, le reconnaissent incurable. Alors le mori- 

 bond, souvent bruni par le mal, est arraché sans pitié de 

 sa loge et traîné hors du nid. Dans la brutale république 

 des Guêpes, l'infirme n'est qu'une loque dont il faut au 

 plus vite se débarrasser, crainte de contagion. 



