LA VOLUCELLE 369 



quer le plongeon des vers de la Volucelle au fond des 

 cellules sans blesser les larves. Ils y recherchent cette 

 humeur, ils en provoquent l'émission. C'est pour eux 

 une friandise qui s'ajoute à la nourriture plus substan- 

 tielle fournie par les cadavres. 



Officier de santé de la cité vespienne, la Volucelle 

 remplit double office : elle torche les enfants de la Guêpe, 

 elle débarrasse le guêpier de ses morts. Aussi est-elle 

 accueillie paisiblement, en auxiliaire, quand elle pénètre 

 dans le terrier pour y déposer ses œufs; aussi, au cœur 

 même de la demeure, oi!i nul ne vaguerait impunément, 

 sa larve est-elle tolérée, mieux que cela, respectée. 



Rappelons-nous le brutal accueil fait aux larves de 

 Saperde et d'Hylotome que je dépose sur un gâteau. 

 Aussitôt happés, meurtris, lardés de l'aiguillon, les misé- 

 rables périssent. C'est une tout autre affaire avec les 

 fils de la Volucelle. Ils vont et viennent à leur guise, 

 sondent les cellules, coudoient les habitants, et nul ne 

 les moleste. Précisons par quelques exemples cette 

 mansuétude, bien étrange chez l'irascible Guêpe. 



Pendant une paire d'heures, mon attention se porte 

 sur une larve de Volucelle établie dans une cellule, côte 

 à côte avec la larve de Guêpe, maîtresse de céans. 

 L'arrière-train émerge, étalant ses papilles. Parfois aussi 

 se montre l'avant pointu, la tête, qui se meut avec de 

 brusques oscillations de serpent. Les Guêpes viennent de 

 se remplir le jabot à la flaque de miel ; elles distribuent 

 la becquée. Le travail est très actif, et les choses se 

 passent en pleine lumière, sur une table, devant la 

 fenêtre. 



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